氣候和陽光輻射是損害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，這種損害包括了產(chǎn)品的失光、褪色、黃變、開裂、脫皮、脆化、強度降低及分層，造成一定的損害。即使是室內(nèi)的光及通過玻璃窗透射的太陽光也一樣會使一些材料老化，比如引起顏料、染料等變色。

　　一直以來測試抗老化和光穩(wěn)定性的理想方法經(jīng)常引起爭論。幾年來，試用看很多方法，現(xiàn)在大部分研究者應用自然曝露方法,氙弧燈或加速老化試驗設(shè)備。自然曝露測試方法有很多優(yōu)點，實際、便宜、容易操作，可是大部分制造商不愿意等上幾年的時間來觀察一種新的改良的產(chǎn)品設(shè)計是否真的得到改進。

　　對于制造商來說，產(chǎn)品的耐老化和耐光性是非常重要的。加速檢測老化和光穩(wěn)定性的設(shè)備被廣泛用于研究開發(fā)、質(zhì)量、控制和材料檢定，這些檢測設(shè)備提供快速而且可以重復的測試結(jié)果。近幾年，低價位且應用方便的實驗室檢測設(shè)備已經(jīng)開發(fā)出來，包括紫外加速老化箱符合國際標準，氙燈老化試驗箱符合國際標準。

　　紫外加速老化箱和氙燈老化試驗箱是應用為廣泛的加速老化檢測設(shè)備，這兩種檢測設(shè)備的測試原理*不同。氙燈試驗箱仿照太陽光的所有光譜，包括紫外線(UV)、可見光和紅外線(IR)，氙燈光譜在350nm到850nm范圍內(nèi)基本上與太陽光的光譜相吻合。因此，被用來測試許多產(chǎn)品，這些產(chǎn)品對紫外線的長波段、可見光及紅外線非常敏感。

　　紫外老化試驗箱不能仿照全光譜太陽光。它的原理是，對曝露在室外的時間很久耐用的材料，紫外線的短波段275~320nm是引起老化損害的為主要的原因。所以可以看出，在紫外線的短波區(qū)域，即從320nm到太陽光的低波段，能很好地仿照太陽光，然而，對于長一點的波長它將無能為力。

　　測試的理想方法依賴于測試需要，每種方法都可能非常有效。應該根據(jù)被測產(chǎn)品或材料、終的應用條件、所考慮的降解模式和預算來選擇合適的檢測設(shè)備。